Optisk stråling inkluderer ultrafiolett (UV) stråling, synlig lys og infrarød (IR) stråling.
Ofte kalles denne typen stråling lys eller varmestråling, men for å vite hvordan strålingen virker, trenger vi mer detaljerte opplysninger. Det er viktig å vite hvor mye stråling som finnes, for eksempel hvor sterk en lampe er og om den sender ut spesielt skadelige stråler. Om det skulle være eksempelvis UV-stråling i store mengder, er det nødvendig at vi beskytter oss. Optisk stråling brukes innen ulike områder, fra medisinsk og kosmetisk behandling, til sterilisering av utstyr, vannrensing, herding av materiale, belysning og landmåling.
De siste årene har det vært en økning i bruken av optisk stråling til medisinsk og kosmetisk behandling. Bruken av slik lysbehandling spenner fra kirurgisk bruk av laser, til bruk av lamper eller laser for redusere rynker og uønsket hårvekst.
Høy intensitet eller høye doser av optisk stråling kan forårsake øyeskader og brannskader på huden. Bruken av sterke optiske kilder er regulert i Strålevernforskriften, og medisinsk og kosmetisk bruk er spesielt regulert.
Kilder til optisk stråling
Det finnes naturlige og kunstige kilder til optisk stråling. Den viktigste naturlige kilden er sola. Blant de mest kjente kunstige kilder er laser, lysdioder (LED), lysrør, glødelamper, infrarøde kilder i badstuer og varmelamper, blitzlamper med forskjellig styrke (intenst pulset lys), utstråling fra prosesser som sveising, m.v.